大芝加哥地區人口約900萬人，江湖外號為「Windy City」，是美國第三大的城市，僅次於紐約與洛杉磯，因瀕臨密西根湖與作為密西西比河的源頭之一，芝加哥乃是美國農牧貨物的最大集散地。與NYSE（紐約證券交易所）齊名的CBOT（芝加哥商品期貨交易所），就在芝加哥鬧區內。
所以這邊食材來源豐富，外來移民眾多，自然也有許多好東西吃，本篇介紹的是小吃類的，一共有五家值得推薦。
因為幾乎都是吃醃漬的肉品與小吃，所以本篇食記，定調為「亞硝氨美食之旅」。
一）Portillo's：
Portillo's是芝加哥當地知名的連鎖小吃，以義大利式的香腸、牛肉與熱狗聞名。外形看起來像餐廳，但裡面的佈置類似Food Court，因為是自己端菜，所以不必給小費。
以下提及配熱狗香腸或牛肉的醬汁，都有辣味與偏甜的兩種選擇，後文不多贅述。
這是該店面的鎮店之寶：「芝加哥義式熱狗」。....其實一開始我也有點嗤之以鼻，畢竟熱狗的發源地乃是紐約布魯克林的Coney Island。
不過一咬下去，果然有點名堂：不似一般熱狗的肉質較為鬆散，這個熱狗的肉質是Q彈的，而且富含肉汁，居然有些類似台灣貢丸的味道。
而且麵包是自家現場烘焙熱騰騰的，上面的罌粟籽（Poppy Seed）帶有濃郁香氣，裡面有新鮮的番茄與居然還是鮮綠色的醃酸黃瓜，佐以黃綠兩色略微辛辣的芥末醬。....我不得不說，紐約的熱狗被比下去了。
這兒提供一個飲食的冷知識：雖然他們店面裡面也有番茄醬，但在芝加哥吃熱狗加番茄醬，是會被一眼認出是外來客，甚至會被嘲笑的。
「義式牛肉三明治」：這是道地源自芝加哥的菜色，使用的是類似費城的Philly Cheese Steak的烤牛肉片，加上熬製的牛肉湯汁（大概等於我們的清燉牛肉麵的湯頭滋味，雖清淡而有牛肉味），當然更不必再加任何醬汁。
從照片裡面可以見到麵包是濕的，這是因為牛肉汁已經淋上，不過在別的店面，牛肉汁可能是另外用小碗裝乘，由顧客自己沾來吃的。Portillo's的義式三明治是不錯吃，老實說，不算是最好的。
不過上面的綜合蔬菜，除了胡蘿蔔與芹菜之外，還有摻了牛肉汁一起熬煮的墨西哥辣椒（Jalapaeno），牛肉湯汁滋味濃郁，配上酸辣爽脆的辣椒，有吃「中式牛肉麵加了有點辣味的酸菜」的微妙感，光憑這點，就值得造訪時點來吃看看。
這個是「義式香腸三明治」，上面的蔬菜配料與醬汁跟上面的義式牛肉三明治一樣。義式香腸與台式香腸比較起來，味道差不多，但義式的肉質口感比較鬆散。
他們還有一個更狠的「義式牛肉 + 香腸三明治」。
數大未必真的也很美：這道菜的滋味，反而有點承責不專，醃漬的香腸臘味、與牛肉的原味混餚不清。除非您是獨行俠，一個人不想分別點兩個三明治來吃，否則這道小弟不推薦。
「Portillo's招牌巧克力蛋糕」：連小弟不太愛吃甜食的人，都覺得很好吃，如果您有預留甜點胃的話，這個值得點來品嚐，也是該店面的人氣商品之一，有許多人排隊專門買這個整塊的蛋糕。
「蜂蜜芥末醬之雞肉凱撒沙拉」。其實這個沙拉到處都有，這家店的食材也不是很驚艷，但上面的蜂蜜芥末醬（Honey Mustard）滋味之新奇清新，一入口會令人產生愉悅感，甚至芥末籽的殼屑也清晰可見；我從未想過，甘甜味與辛辣味，居然會有這麼巧妙的排列組合法。
如果您想品嚐他們的特調蜂蜜芥末醬，未必要買沙拉。這也是事後發現，您可以跟沙拉區的櫃員要看看，不過我不確定是否要另外收費？
二）Gene's Sausage/金香腸：
金香腸是位於芝加哥German Town的超市，專門進口德國食品，並且有自家製作的德式香腸、火腿、酸菜與起司等德國家常的美味亞硝胺食品。
這個是當天金香腸的情人節優惠贈禮廣告：「情人節就用滿滿的大香腸，告訴對方我愛你吧？」
不知道是我的思想太邪惡，還是我不懂芝加哥人當地的幽默感？總之，我覺得這個台詞很微妙....
金香腸的二樓藏酒頗豐，除了進口自德國的啤酒與甜酒瑞斯琳（Riesling），也有許多來自歐陸與日本的烈酒，對於酒有興趣的大人們，可以駐足參考停留一下。
金香腸原則上並沒有特別鼓勵客人們堂吃，不過他們有個靠窗的前排座位，可以讓想就地享用的客人們歇息，但他們不會幫你加熱食品。
當天現場買來現吃的有德式Pretzel麵包（熱）、德式馬鈴薯沙拉（冷）、鮪魚沙拉（冷）、德式火腿（切片、冷）、瑞士Cheddar Cheese香腸（冷）、匈牙利辣味香腸（冷），以及流行與德國與東歐的小甜點Blintzes（冷）。
由於現場無法加熱，所以未必能品嚐到這些食品的最佳美味，除了德式Pretzel麵包是熱的、濃郁的麥香味有帶出來，德式馬鈴薯沙拉、德式火腿、瑞士Cheddar Cheese香腸，即使冷著吃，味道也相當不錯。
特別要介紹的是這個甜點Blintzes：這個是類似法式可麗餅（crepe）的玩意兒，照片裡面加的是蘋果派 + 起司 + 肉桂，內餡屬於紮實飽滿綿密的口感，即使冷食也滋味不錯，值得點來吃看看。
金香腸也有賣其他的口味，但我疏忽而沒注意到細節。
三）Al's Italian Beef：
Al's Italian Beef是芝加哥當地的連鎖速食店，以「義大利牛肉三明治」為鎮店之寶，被芝加哥人評鑑為排名第一。
不過他們也賣芝加哥義式熱狗與香腸，但由於時間與胃納量有限，沒有機會品嚐其他的食物項目，所以無從評斷。
不過還是偷雞地點了他們的「招牌義大利牛肉 + 香腸三明治」....我的媽啊，這個醬汁看照片大概也猜得出了，它的味道跟中餐的川味（辣味）紅燒牛肉麵，簡直一模一樣。
從照片裡面您可以見到，配料的花椒、青蔥、蒜頭，一樣都沒少。配合一樣的墨西哥醃漬酸辣椒，一樣有爽脆的酸菜口感。
容我描述誇張一點：如果你住芝加哥想吃道地的川味紅燒牛肉麵，自己家裡煮清湯掛麵，然後買一份Al's Italian Beef，把麵包以外的東西丟進去就可以了。
我的職業是中醫，自認舌頭的味覺還算敏銳。這個三明治裡面有傳統中式滷包的八角、五香與茴香的味道，以及照片裡面、被我從肉汁裡面挑出來的中藥材：荳蔻。
荳蔻是中藥材裡面的胃藥，在麻辣火鍋裡面是必放的藥材，因為它本身也有類似肉類的香氣，可以提味增加香氣。你如果吃素、但又貪圖懷念肉味，去中藥舖買荳蔻磨成細粉末當調味料即可，肉荳蔻氣味比較強，草荳蔻也可以。
不過荳蔻是個雖然沒有副作用，但治標不治本、救急不救窮的胃藥：它有類似麻醉的功能，只是鈍化你的胃痛痛覺，並沒有顯著的治療效果。
久服荳蔻會「寬胃」，也就是胃口越來越好，這大概是荳蔻唯一的副作用；如果您想減肥，別怪沈大夫沒有提醒你過。
四）Giordano's：
佐丹奴是芝加哥當地的連鎖餐廳，裝潢類似一般的美式運動酒吧/餐廳，它的「芝加哥厚片披薩」排名在當地的前三名，不過也有賣其他的芝加哥知名小吃，如義式牛肉三明治與熱狗等。
佐丹奴的「義式牛肉三明治」：前面介紹的義式牛肉三明治，牛肉湯汁與蔬菜配料都是淋在麵包上，用手拿起來總是濕濕糊糊的，不是很方便。
這兒的義式三明治則是湯汁與配料分開，抓起來比較稱手清爽。論滋味的話，雖然沒有前面的Al's Italian Beef那麼香濃而深刻，但與Portillo's相當，值得推薦。
這是芝加哥人自豪，可以與紐約或義大利原始披薩分庭抗禮的「芝加哥厚片披薩」。
麵包層是不錯吃，整體來說滋味也沒有不妥，但我身為紐約/義大利控的薄片披薩擁護者，總覺得這只是個「山寨版的法國鹹派/Quiche」而已，有邪門歪道的嫌疑。所以雖然推薦說不出口，但還算不錯吃就是了，畢竟這也算是芝加哥自己發明的當地土產。
另外值得一提的是：芝加哥披薩上面的番茄醬汁，一部分是烘焙時加上去的，一部分是另外熬煮，在上菜時才淋上去的，因此有番茄原汁的原始酸味。如果您喜歡番茄天然的酸味，它吃起來有點類似不會辣的墨西哥騷莎醬，您應該會喜歡。
五）Carmela's Taqueria：
卡蜜拉這家墨西哥風味的小店，是夫人大人事先打聽到，位於芝加哥鼎鼎大名的爵士酒吧「Green Mill」轉角旁邊的小吃店。
這是因為Green Mill只賣酒而不賣吃的，而他們開始營業的時間是晚上九點；如果您一時找不到吃的，可以去卡蜜拉頂一下，而且他們真的還不錯吃。
當天點的是三色Taco：大圖的是墨西哥辣醬/香腸，以及小圖的炒牛舌、炒牛排肉。
也許因為芝加哥是美國中西部畜牧與農產品的集散地，我覺得芝加哥的食物，使用的食材品質都相當不錯，而且價格親民。這家小吃店的風味，雖然沒有之前去墨西哥吃到的道地，但有紐約類似餐廳的頂級水準，值得推薦。
最後介紹的是此次芝加哥之行沒吃到的遺珠之憾，另外一個大名鼎鼎的芝加哥土產：Garret Popcorn。
不過這玩意兒在美國，甚至世界各主要城市都有展店，您若有興趣，可以就近找來吃看看。
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